MOUNT WELD, Ausztrália/TOKIÓ (Reuters) – A nyugat-ausztráliai Nagy Viktória-sivatag távoli szélén, egy kiégett vulkánon terült el a Mount Weld bánya, amely távolinak tűnik az USA-Kína kereskedelmi háborútól.
A vita azonban jövedelmezőnek bizonyult a Mount Weld ausztrál tulajdonosa, a Lynas Corp (LYC.AX) számára. A bánya a világ egyik leggazdagabb ritkaföldfém-lelőhelyével büszkélkedhet, amelyek az iPhone-októl a fegyverrendszerekig mindennek kulcsfontosságú alkatrészei.
Kína idei utalásai arra, hogy leállíthatja a ritkaföldfémek exportját az Egyesült Államokba, miközben a két ország között dúló kereskedelmi háború dúl, az Egyesült Államokat új készletekért folytatott küzdelembe indították – és a Lynas részvényeinek árfolyamát is az egekbe repítették.
A Lynas, mint az egyetlen nem kínai vállalat, amely virágzik a ritkaföldfém-szektorban, részvényei 53%-kal emelkedtek idén. A részvények 19%-kal ugrottak meg a múlt héten, miután hírt kapott arról, hogy a vállalat pályázatot nyújthat be egy amerikai tervre, amely ritkaföldfém-feldolgozó létesítmények építését tervezi az Egyesült Államokban.
A ritkaföldfémek kulcsfontosságúak az elektromos járművek gyártásához, és megtalálhatók a szélturbinák motorjait hajtó mágnesekben, valamint a számítógépekben és más fogyasztási cikkekben. Egyesek nélkülözhetetlenek a katonai felszerelésekben, például a sugárhajtóművekben, a rakétairányító rendszerekben, a műholdakban és a lézerekben.
Lynas ritkaföldfém-fellendülését idén az USA kínai ellenőrzéssel kapcsolatos félelmei hajtották. De ennek a fellendülésnek az alapjait csaknem egy évtizeddel ezelőtt rakták le, amikor egy másik ország – Japán – is megtapasztalta a ritkaföldfémekkel kapcsolatos sokkot.
2010-ben Kína korlátozta a ritkaföldfémek Japánba irányuló exportkvótáját a két ország közötti területi vita nyomán, bár Peking azt állította, hogy a korlátozások környezetvédelmi aggályokon alapultak.
Attól tartva, hogy high-tech iparágai sebezhetőek, Japán úgy döntött, hogy befektet a Mount Weldbe – amelyet a Lynas 2001-ben vásárolt meg a Rio Tintótól – az ellátás biztosítása érdekében.
A japán kormány finanszírozásának köszönhetően a Sojitz (2768.T) japán kereskedelmi vállalat 250 millió dolláros szállítási szerződést írt alá a telephelyen bányászott ritkaföldfémekre.
„A kínai kormány szívességet tett nekünk” – mondta Nick Curtis, aki akkoriban a Lynas ügyvezető elnöke volt.
Az üzlet emellett segített finanszírozni egy feldolgozóüzem építését, amelyet Lynas tervezett a malajziai Kuantanban.
Michio Daito, a japán Gazdasági, Kereskedelmi és Ipari Minisztérium ritkaföldfémekért és más ásványi erőforrásokért felelős vezetője szerint ezek a befektetések egyharmadával segítették Japánt abban, hogy csökkentse Kínától való függőségét.
Az üzletek a Lynas üzleti tevékenységének alapjait is lefektették. A befektetéseknek köszönhetően a Lynas fejleszteni tudta bányáját, és egy feldolgozóüzemet tudott létrehozni Malajziában, amely víz- és energiaellátást biztosított, amiből a Mount Weldnél hiány volt. A megállapodás jövedelmező volt a Lynas számára.
A Mount Weldnél az ércet ritkaföldfém-oxiddá sűrítik, amelyet Malajziába küldenek, ahol különféle ritkaföldfémekre válogatják szét. A maradék ezután Kínába kerül további feldolgozásra.
Amanda Lacaze, a cég vezérigazgatója a Reutersnek küldött e-mailben azt nyilatkozta, hogy a Mount Weld betétei „alapjául szolgáltak a vállalat azon képességének, hogy mind saját, mind adósságfinanszírozást szerezzen”. „A Lynas üzleti modellje az, hogy értéket teremtsen a Mount Weld erőforrásához a malajziai feldolgozóüzemében.”
Andrew White, a sydney-i Curran & Co elemzője a vállalat „vételi” értékelésekor a finomítói kapacitással együtt „a Lynas stratégiai jellegét említette, mint Kínán kívüli egyetlen ritkaföldfém-termelőt”. „A finomítói kapacitás az, ami nagy különbséget jelent.”
A Lynas májusban megállapodást írt alá a magántulajdonban lévő texasi Blue Line Corp.-pal egy olyan feldolgozóüzem fejlesztéséről, amely ritkaföldfémeket vonna ki a Malajziából küldött anyagokból. A Blue Line és a Lynas vezetői nem kívántak részleteket közölni a költségekről és a kapacitásról.
A Lynas pénteken bejelentette, hogy pályázatot nyújt be az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának felhívására egy feldolgozóüzem építésére az Egyesült Államokban. A pályázat elnyerése lendületet adna a Lynasnak ahhoz, hogy a texasi telephelyen lévő meglévő üzemet nehéz ritkaföldfémek szétválasztó létesítménnyé fejlessze.
James Stewart, a sydney-i Ausbil Investment Management Ltd. erőforrás-elemzője elmondta, hogy arra számít, hogy a texasi feldolgozóüzem évi 10-15 százalékkal növelheti a bevételt.
Azt mondta, a Lynas az első helyen áll a pályázaton, tekintve, hogy könnyen tud Malajziában feldolgozott anyagot küldeni az Egyesült Államokba, és viszonylag olcsón át tud alakítani a texasi üzemet, amit más vállalatoknak nehézséget okozna lemásolni.
„Ha az Egyesült Államok azon gondolkodna, hogy hová a legjobban allokálja a tőkéjét” – mondta –, „akkor Lynas valóban megelőzi.”
A kihívások azonban továbbra is fennállnak. Kína, messze a vezető ritkaföldfém-termelő, az elmúlt hónapokban fokozta a termelést, miközben az elektromos járműgyártók felől érkező csökkenő globális kereslet is lefelé hajtotta az árakat.
Ez nyomást gyakorol majd Lynas nyereségére, és próbára teszi az Egyesült Államok elszántságát, hogy alternatív források fejlesztésére költsön.
A malajziai erőmű a kis aktivitású radioaktív törmelék ártalmatlanítása miatt aggódó környezetvédelmi csoportok gyakori tiltakozásainak helyszíne is volt.
A Nemzetközi Atomenergia Ügynökség által támogatott Lynas szerint az erőmű és a hulladékkezelő környezetbarát.
A vállalat működési engedélye március 2-án lejár, bár széles körben várhatóan meghosszabbítják. Azonban annak a lehetősége, hogy Malajzia szigorúbb engedélyezési feltételeket vezethet be, sok intézményi befektetőt elriasztott.
Ezeket az aggodalmakat kiemelve, kedden a Lynas részvényei 3,2 százalékot estek, miután a vállalat bejelentette, hogy a gyár termelésének növelésére irányuló kérelmet nem hagyták jóvá Malajziában.
„Továbbra is mi leszünk a nem kínai ügyfelek első számú beszállítója” – mondta Lacaze a vállalat éves közgyűlésén a múlt hónapban.
További tudósítások: Liz Lee Kuala Lumpurban, Kevin Buckland Tokióban és Tom Daly Pekingben; Szerkesztette: Philip McClellan
Közzététel ideje: 2022. július 4.